Este verano, muchos estadounidenses están incrementando el uso del aire acondicionado para combatir la creciente ola de calor, lo que está resultando en costos elevados.

El costo promedio en todo el país se estima en $719, lo que representa un aumento de casi el 8% en comparación con el mismo período del año pasado. En algunas regiones, como los estados del sur incluyendo Texas, este costo promedio podría ascender a $858.

“Hay un precio por ignorar el cambio climático”, dijo Mark Wolfe, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética. “La cantidad de electricidad que la gente usa va a aumentar, y es una reacción al calor extremo”.

Datos federales indican que las olas de calor ahora ocurren seis veces al año en promedio, en comparación con aproximadamente dos veces al año durante la década de 1960. Mayo fue el mes más caliente registrado a nivel mundial, continuando una racha de 12 meses consecutivos de temperaturas récord.

El cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles para generar electricidad, es el principal culpable. Estados Unidos aún depende del gas natural y el carbón para producir el 60% de su energía.

El pronóstico para los costos de enfriamiento del verano se basa en datos federales sobre precios regionales de electricidad, temperaturas veraniegas y aire acondicionado residencial. Las predicciones de Wolfe son ligeramente más altas que las de la Administración de Información Energética de Estados Unidos, que pronosticó facturas mensuales promedio de $173, un aumento del 3% respecto al año pasado.

Wolfe instó a los legisladores a implementar políticas y programas más fuertes para proteger a las personas vulnerables durante los veranos abrasadores. Ciudades como Phoenix, El Paso y St. Louis han establecido centros de enfriamiento públicos, pero Wolfe enfatizó que esto no es suficiente para garantizar la seguridad de las personas.

Una encuesta de 2020 de la Administración de Información Energética de EE.UU. encontró que casi el 20% de las familias con ingresos menores a $20,000 no tienen aire acondicionado. Muchas que sí tienen aire acondicionado no lo encienden para evitar facturas más altas. Además, 33 estados no impiden que las compañías de servicios públicos desconecten la electricidad residencial durante el calor extremo, poniendo en riesgo a niños y adultos mayores.

Wolfe también recomendó que más estados y ciudades adopten protecciones contra cortes y que el Congreso aumente la financiación del Programa de Asistencia de Energía para Hogares de Bajos Ingresos. Estimó que alrededor de 1 millón de hogares menos recibirán ayuda financiera este año debido a la reducción de fondos aprobada por el Congreso.

Para mejorar la eficiencia energética, Wolfe sugirió que los propietarios instalen electrodomésticos eficientes y aprovechen los créditos fiscales y reembolsos disponibles bajo la Ley de Reducción de la Inflación. Algunos estados ya han comenzado a otorgar reembolsos para mejoras en el hogar, como bombas de calor y estufas eléctricas.

“Necesitamos cambiar la forma en que pensamos sobre ayudar a las familias durante el verano y cómo mejorar sus hogares para que puedan mantenerse frescos sin aumentar el uso de energía y las emisiones”, concluyó Wolfe. “Ahora es el momento de prepararse para temperaturas más altas”.

Fuente: Business Insider