Científicos en Estados Unidos debaten si la viruela del simio podría representar el comienzo de una enfermedad sexual. La enfermedad es endémica de África donde las personas generalmente la adquieren por mordeduras de ratón o animales pequeños. Sin embargo, en Estados Unidos y Europa la trasmisión es principalmente por contacto sexual. Durante este año, se han registrado más de 15 mil casos en países que históricamente no habían visto la enfermedad. La causa principal del contagio en estos casos ha sido por relaciones de hombres con otros hombres aunque las autoridades continúan enfatizando que esta no es la única razón.

La viruela del mono se propaga principalmente con el contacto de piel con piel o por tocar telas infectadas como las sábanas de la cama. Sin embargo, actualmente la enfermedad se está esparciendo principalmente como una de trasmisión sexual. Entre sus síntomas se encuentran la presencia de fiebre, dolor corporal, escalofríos, fatiga y bultos en el cuerpo. 

El rastreo de los contagios identificó que los infectados por lo general habían estado en contacto sexual con uno o múltiples varones conocidos o desconocidos lo que complicaba el proceso de investigación. 

El CDC cree que 1,5 millones de hombres estadounidenses se consideran en alto riesgo de contraer la infección.