El startup de implantes cerebrales de Elon Musk, Neuralink, está aceptando solicitudes para comenzar con un segundo participante en la prueba del dispositivo.

La convocatoria se produce cinco meses luego de que Neuralink implantara un chip cerebral en el primer participante humano del ensayo, Noland Arbaugh, de 30 años, y apenas una semana después de que la compañía admitiera que su implante había experimentado un problema inesperado. Neuralink informó que los hilos que conectan el chip al cerebro de Arbaugh se habían retraído, causando problemas de rendimiento, aunque la compañía afirmó que hizo ajustes para mejorar su funcionamiento.

Aun así, Arbaugh, quien quedó tetrapléjico en 2016 tras un accidente de buceo, afirma que el implante, que le permite controlar el cursor de una computadora con su cerebro, ha cambiado su vida.

“No tenía motivos por los que despertarme por la mañana, y esto ha cambiado eso para mí”, dijo Arbaugh a Good Morning America en una entrevista. “Estaba muy feliz de ser parte de algo que creo que es tan monumental. Este es el siguiente paso para ayudar a las personas con parálisis”.

Ahora, Neuralink está buscando a más personas como Arbaugh para probar su chip cerebral. “Si tiene cuadriplejía y desea explorar nuevas formas de controlar su computadora, lo invitamos a participar en nuestro ensayo clínico”, publicó la compañía en X.

El objetivo final de Neuralink es utilizar implantes para conectar cerebros humanos con computadoras, ayudando a personas con parálisis a controlar teléfonos inteligentes o computadoras, y a personas ciegas a recuperar la vista. Similar a otras interfaces cerebro-máquina, el implante de Neuralink recogería las señales eléctricas del cerebro y las interpretaría como acciones.

Los actuales participantes del ensayo serán parte del Estudio PRIME de Neuralink, siglas de “Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface”. Este estudio busca evaluar la seguridad del implante y el robot quirúrgico, así como probar la funcionalidad del dispositivo, según informó la compañía en una publicación de su blog de 2023.

Según la empresa, los pacientes elegibles para el ensayo son aquellos con “capacidad limitada o nula para usar ambas manos debido a una lesión de la médula espinal cervical o esclerosis lateral amiotrófica (ELA)”.

A los pacientes del ensayo se les implantan chips en la región del cerebro responsable del control del movimiento. Este chip captura y transmite señales cerebrales a una aplicación, con el objetivo principal de permitir a las personas manejar el cursor o el teclado de una computadora únicamente con sus pensamientos.

Un mes después de la cirugía, Musk informó que Arbaugh ya podía controlar el ratón de una computadora con su mente. Posteriormente, Neuralink compartió un video en el que se veía a Arbaugh jugando ajedrez en una computadora utilizando solo su cerebro. Sin embargo, cuando el dispositivo presentó un problema inesperado que disminuyó su velocidad de procesamiento y rendimiento, Arbaugh confesó a Good Morning America que lloró.

“Fue muy, muy difícil renunciar a todas las cosas maravillosas que pude hacer”, dijo.

Sin embargo, Neuralink dice que el problema fue parte del proceso de aprendizaje.

“La razón por la que realizamos ensayos clínicos y ensayos de viabilidad iniciales es descubrir este tipo de problemas lo antes posible antes de que se comercialicen”, resaltó DJ Seo, cofundador de Neuralink con Musk.

“Nos arremangamos y encontramos varias formas diferentes para que Noland pudiera recuperar su rendimiento, lo cual hemos podido hacer con éxito”.

Recientemente Arbaugh mostró en una entrevista con News Nation Now como funciona la tecnología y expresó que “no hay palabras para describir cuán increíble es esta tecnología”.

La tecnología no estará disponible para el público general en corto plazo. Antes de que los implantes cerebrales de Neuralink lleguen al mercado, deberán contar con una aprobación regulatoria más amplia.

Fuente: CNN

Foto: The Wall Street Journal